Der Feuersalamander ist ein faszinierendes Amphibium, um das sich einige Mythen ranken. Leider ist er vielerorts gefährdet. Der Grund ist, dass wir Menschen seinen Lebensraum immer weiter einschränken. An den Orten, an denen er noch vorkommt, ist er deshalb ein Indikator eines intakten Ökosystems.

Der Feuersalamander, lateinisch Salamandra salamandra, gehört zur Ordnung der Schwanzlurche und ist der beeindruckendste und grösste Salamander, der bei uns vorkommt. Sein schwarz-gelbes Fleckenmuster, die glänzende Oberfläche und das giftige Sekret, das er ausstossen kann, schrecken seine Feinde ab. Dabei ist die Zeichnung eines Feuersalamanders so individuell wie der Fingerabdruck eines Menschen.

Typischer Lebensraum Wald

In der Schweiz leben zwei Unterarten: der gebänderte Feuersalamander, der in der nördlichen Schweiz vorkommt und der gefleckte Feuersalamander, der in der südlichen Schweiz zu Hause ist. Als Lebensraum bevorzugt der Feuersalamander kühle und feuchte Laub- oder Mischwälder. In der Schweiz kommt er besonders an kleinen Fliessgewässern in den Wäldern des Mittellandes, des Jura und des Tessins vor. Obwohl er sich tagsüber verborgen hält und sich in Nischen, unter Totholz oder flachen Steinen und zwischen Felsen oder Wurzeln versteckt, braucht er die Nähe eines Gewässers, das er zum Laichen benutzt. Nur wenn es draussen genügend feucht ist, z. B. nachdem oder während es regnet, verlässt er tagsüber sein Versteck. Ansonsten ist er ein nachtaktives Tier. Für die Überwinterung sucht sich der Feuersalamander vorzugsweise unterirdische Verstecke, wie feuchte Stollen oder Ähnliches.

Schweizer Sonderfall der Fortpflanzung

Der Lebenszyklus des Feuersalamanders ist ein Sonderfall unter den Schweizer Amphibien: Die Paarung erfolgt nicht wie bei den anderen Lurchen im Wasser, sondern an Land. Zudem sind Feuersalamander lebendgebärend. Das heisst, dass bereits in der Gebärmutter des Weibchens die Eientwicklung stattfindet und die Larven heranreifen. Feuersalamander paaren sich zwischen Juli und September, wobei sich die Geschlechtspartner umschlingen und das Weibchen das vom Männchen abgegebene Samenpaket in sich aufnimmt. Dann befruchtet das Weibchen damit seine Eier – im Körperinneren. Die Befruchtung ist zeitlich unabhängig von der Paarung. Das Weibchen kann unter Umständen die aufgenommene Samenflüssigkeit bis zu zwei Jahre befruchtungsfähig aufbewahren. Damit ist auch in Zeiten für Nachwuchs gesorgt, in denen kein Sexualpartner zur Verfügung steht. Grundsätzlich können die Larven damit zu jeder Jahreszeit im Gewässer abgelegt werden. Dennoch wandern die weiblichen Feuersalamander – wie andere Amphibien – bevorzugt im Frühling zwischen Februar und Mai zu den Gewässern. Dies geschieht vor allem nachts bei Regen, entsprechend häufen sich die wandernden Tiere an einzelnen Tagen.

Unkomplizierter Speisezettel

Larven, juvenile und auch adulte Feuersalamander sind Karnivoren (Fleischfresser) sowie Nahrungsgeneralisten. Das heisst, dass sie grundsätzlich jede Beute verspeisen, die sie überwältigen können. Auf dem Speisezettel der Larven stehen Eintagsfliegen- und Steinfliegenlarven, Wasserasseln, Bachflohkrebse und Würmer. Dagegen zieht der erwachsene Feuersalamander Schnecken, Tausendfüssler, Asseln, Ohrwürmer und Laufkäfer vor, selten sogar kleinere Amphibien.

Praktisch keine Fressfeinde dank Abwehr

Wegen ihrer Hautgifte haben erwachsene Feuersalamander nur wenige natürliche Fressfeinde. Droht Gefahr, sondern sie aus ihren Hautdrüsen ein weissliches Sekret ab. Bei Menschen verursacht dieses lediglich ein Brennen auf der Haut, doch für Tiere ist es giftig. Abgesehen davon, dass der Feuersalamander damit Fressfeinde abwehrt, dient es ihm auch als Schutz vor Bakterien und Pilzwachstum auf der feuchten Haut. Die gelb-schwarze Haut ist zusätzlich eine wirksame Abschreckung für Fressfeinde.

Die Larven und die jungen Tiere haben dagegen eindeutig mehr Feinde: Die Larven werden in fischfreien Quellbächen besonders von Libellenlarven und Flusskrebsen gefressen. Auch an Land lebende Tiere wie Vögel, Schlangen und die Wasserspitzmaus erbeuten gelegentlich Larven. Junge Feuersalamander werden gerne von Laufkäferarten verspeist.